朝阳自东南方的山壁缺口倾泻而下，金红色的晨光洒落在玄武岩残垣上。
野花立在古迹倾颓的断墙之上。晨风拂动她深灰色的裙摆，清瘦的面庞上带着连日奔波的倦容，眼神格外明澈沉静。
猛戈烈站在下方平地的阴影里，视线锁在她的身上。他双拳在背后收紧，压了压起伏的胸口，随即挺直胸膛，用极度平稳的声调开口：
“提尔曼反叛之事，军中已有定论，不必多谈。”
野花并未接话。她的视线越过猛戈烈的肩头，投向远处层叠起伏的山脊与遮天蔽日的古老林冠。
她轻巧跃上另一处崩塌的石台，在狭窄的墙头信步前行，指尖顺势拂过风化的岩壁，指向对岸陡峭的赤色绝壁，“你看对岸的岩壁，猛戈烈。山石与流水原本就是一处浑然的整体，人在其中，不过是顺应着它的脉络过活。”
猛戈烈眉头紧锁。
野花言语间那些关于自然的感悟，他向来听不懂。他没有回应，只是沉着脸立在原地，目光阴郁审视着女子的举动。
野花自两米高的断墙上飘然跃下，足底轻触地面，顺手拍去掌心的灰尘，“河流、星空、脚下的泥土，直至东面无尽的林海，皆有其运转的规矩。顺应秩序，才能看清自身的局限。”
猛戈烈冷哼一声，对这些论调不以为然。
数月来在边境亲历的厮杀，早已剥离了他青年时期的天真。此前为了诱使喇葛兽军深入而实施的防线撤退，是用数百名特斯老兵的性命填出来的代价，提尔曼不过是这盘大棋中一颗失控的棋子。
他迈开脚步走上前，皮靴踏在碎石上发出清脆的撞击声。他在野花身前三步处站定，双手叉腰，声调沉冷有力：
“特斯自古便是这片大地的正统。我的职责从未改变，横扫各族隘口，重塑特斯的至高威权，开辟属于我们的疆土。”
这是他在祭坛前接纳的意志。在他当下的认知里，所谓的天下，便是这座被绝壁环绕的黑暗谷，他渴望将特斯的战旗插上每一处山头。
野花转过身，神色平缓，“你想终结四族千百年的混战，这并没有错。但大一统与武力吞并，走的是截然不同的道路。”
她缓步走向他，衣角擦过草丛：“征伐只换来顺从，换不来归一。各族要在平等的秩序下共享这片土地的水草与安宁，刀剑给不了。”
自离开瀑布断崖后，在奔赴这场七日之约的漫长途中，她始终在反复权衡达都的那番诘问。既然山谷间的血战无法凭空消弭，她便不再选择退避。她要亲自踏入这场风暴的核心，用自己的方式，为这片流尽鲜血的土地划定真正的规矩。
猛戈烈眼睑微阖，语气咄咄逼人：“刀不在前头，没人跟你归一。”
野花停下脚步，右手覆在胸口，迎上猛戈烈的视线，语气极度认真：“杀伐是最低等的手段。强行压服只会埋下更深的仇恨，唯有在共识中达成的心灵归顺，才能消弭兵灾。”
猛戈烈摇头，嘴角泛起冷笑：“那些寨子，各打各的主意。你跟他们讲共识，他们点头，转身照旧。能让他们记住的，是刀。”
他双拳握紧，骨节发出脆响，将积压已久的质问一股脑抛出：“你说不靠刀。那你拿什么？你说。”
野花转过身，目光投向苍茫的天空，声音沉稳有力，“一种足以统合各方的根本思想。”
她顿了顿，收回视线直视猛戈烈：“思想能够深入人心。生命的延续在于顺应天地的大势，唯有汇聚所有族群的共识，打破狭隘的门户之见，才能挣脱冤冤相报、彼此屠戮的轮回。”
猛戈烈上前一步，指尖几乎触及野花的肩侧，又生生顿住：“话管不住握刀的手。”
野花神色不改，语气从容，“不被当世理解的理念，未必失去其价值。只要探寻到那条通路，便能凝聚人心。未来的走向绝非一人之私欲所能定夺，它是无数意志博弈后的平衡点。”
“猛戈烈族长。”
野花吐出这四个字，语调客气而疏离。
这声称呼让猛戈烈的胸口发沉。两人自幼在长屋中同甘共苦的情分，一声称呼就隔开了。
他烦躁挥手打断：“没有一个人站在最前头，大家往哪走？”
野花迎着他审视的目光，平静回应：“人与其他走兽的差异，正在于对秩序的推演。我们无法主宰万物的生死，但能通过累积智慧，寻找到利于众人生存的共识。”
猛戈烈正欲反驳，野花抬手制止了他：“是非曲直无需口舌之争。顺应深层的秩序，方能让各族心悦诚服，自行聚拢。”
野花的言语在石壁间回荡。猛戈烈眉头深锁，有那么一刻动了心，可脑子里转的，还是神明许下的那片霸业。他咬紧牙关，转身迈向通往河滩的石阶，在与野花错身的刹那，冷声开口：“各大部族枕戈待旦，特斯当下唯一的出路，是重整军备。”
野花沉默片刻，迈步跟在他身后。
猛戈烈放慢脚步，任由野花走在自己侧后方，试图在心理上重新占据主导。
两人沿着崎岖的天然石阶走向下方的河滩，死寂笼罩着山道。
行至半途，猛戈烈终于按捺不住，侧过头试探道：“提尔曼兵变那天，听说你也在峡谷。这件事，你我该商量一下怎么收场。”
他刻意加重了语气，试图拉近彼此的间隙。
野花神色微敛，低声道：“提尔曼是沙场宿将。换作从前的你，定会亲自前往边境查明实情。”
猛戈烈神情微僵，随即仰起头，厉声喝道：“军律森严。一旦生出异心，特斯绝无姑息之理。”
野花直视着他的双眼，语调极平淡，字字如针：
“那我呢，族长？”
被冠以叛逆之名逐出部族的耻辱，在特斯的严苛法度中，与提尔曼的背叛并无二致。
猛戈烈喉头一阵发紧，正欲出言分辩，耳廓微动，后颈的汗毛倒竖。
身后的灌木丛中传来一阵极细微的金属刮擦声，混杂着压抑的粗重鼻息。
猛戈烈腰背发力，右手扣住背后的巴冷刀柄。
杀意顺着山风直扑而来。
十余名身披兽皮战甲面绘赤黑油彩的喇葛死士，不知何时已穿透了密林的防御，手持弧度深弯的重型猎头弯刀，在河滩两侧排开散兵阵线。
数道身影自侧面的深草中疾跃而出，兵刃出鞘的脆鸣连成一片，将猛戈烈与野花围堵在狭窄的碎石滩中央。
“铮——”
猛戈烈拔刀出鞘，厚重的刃身横于胸前。
他与野花背靠背稳住下盘，目光扫过四周锋芒毕露的喇葛战刀，体内的杀意被逼迫到了临界点。
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