耳鸣尖锐，视线模糊，言明只觉天旋地转。过了许久，他才挣扎着解开腰间的护带，胸口传来一阵隐痛。机舱内烟雾迷蒙，一股难闻的焦糊与刺鼻的铁锈味混合在一起。他吐出一口痰液，竟带着血丝。他大口喘息，喊道：“大家还好？”机舱已经变形，不时有火花爆出，雨水从顶部的裂缝渗入，将他全身湿透，一股寒意袭来。
斜眼望去，西门仍在驾驶座上，他摇了摇手，算是回答，随即忙着调整通讯仪器，对着话筒喊道：“这里是西门·仲加特，飞机紧急降落，请派人支援。重复——”他说了数回，毫无回应，终于气愤地将话筒摔在仪表盘上，诅咒道：“他妈的！我们被困住了。”飞机的天线通常安装在翼尾，想必是在滑降时被撞坏了。
普勒教授揉着太阳穴，伸展着因紧张而颤抖的双掌，解开安全带站了起来。他扶着椅背，蹒跚地走向机首：“卫星电话，我有。”他从口袋取出一台外观普通的手机，手指在屏幕上滑动，随即皱起了眉，“讯号很弱……等雨停了再试试。”他的脸色苍白，声音微颤。
西门见状，忿忿说道：“我就说了，先回去再来。”坠机是因他的错误计算导致，尽管言明和教授未曾开口责怪，但他们眼神中那份无法掩饰的惊魂，在他看来，已是无声的轻蔑。坠机的恐怖与职业生涯的顿挫感交织，让他恼羞成怒：“你怎样向大亨交代？”这是他漫长飞行生涯中，第一次失误的耻辱。
大亨？
言明这才想起，这架飞机是他动用了种种关系，向那位人称木材大亨的砂拉越富商借来的，满口答应只借用一天，连带着大亨的专属飞行员西门，也一并借了来。飞机价值数百万令吉，虽可算入公账让考古协会偿还，但一想到那琐碎烦人的手续，就足够他头痛几个月。
普勒教授本性纯善，没有害人之心，要他与教授串通，将责任推给西门，他绝不应允。可如今西门的意思，显然是要推卸得一干二净。淳厚的教授面对这气势凌人的飞行员，在言语交锋上，无疑处于下风。
言明比教授年轻二十六岁，却久浸政府机构，深谙人际关系。他开口道：“飞机有保险，不用担心。你怕大亨怪罪，就说是我们的责任。条件是，你跟我们走一趟。成交？”他恼他推卸责任，口气便不客气。他推想大亨肯借用私人飞机，背后必有附带条件，最可能的就是一旦发现古迹，开发工程便由大亨承包。如此一来，既能从考古协会获得开发资金，又能名正言顺地砍伐林木，堪称完美的借口。
普勒教授拍掌道：“好。就这样说定。我们向大亨解释，你做向导，一百美金一天。”他怕西门再提赔偿，急忙岔开了话题。
“三百美金。”西门说完，面红耳赤，心生懊悔，不敢直视教授。毕竟，一百美元对他来说，也不是小数目。
言明怕教授吃亏，抢道：“一百五美金，不要拉倒，你自己回去向大亨交代。”
普勒教授耸了耸肩，表示无所谓，两人一同望向西门。
这已不完全是金钱的问题。西门眼中闪过犹豫。他之所以恼羞成怒，是因为这次事故粉碎了他的自尊，也捣毁了他的自信。雨水被强风从破裂的挡风镜刮了进来，冰冷地洒在他那张素来果断的脸上。他挺起胸伸出手。
“合作愉快。”
普勒教授热情地握住西门的手，道：“成交。”
他全然忘了，他们依然危在旦夕。雨水如注，自机舱的裂痕间大量涌入，舱内气温已降至二十度左右，寒意透过湿透的衣物，无情地侵袭着三人的肌骨。他们各自从旅行包中取出雨衣穿上，开始收拾飞机上散落、琳琅满目的紧急用具。言明不得不佩服西门，这位前军人细心周到，将森林所需的一切都预备得样样俱全。
普勒教授凭借在亚马逊雨林生活数年的经验，对装备的取舍了然于胸，只捡了些罐头食物和一捆麻绳。西门则开始向两人扼要地讲解森林生存的要诀，言明见他说得头头是道，专心聆听，教授偶尔也会插话补充。不知不觉，一个小时便已过去。
雨势渐歇，乌云也开始散去，一缕久违的阳光穿透云层，射入狭小的机窗。三人看着那束光，竟同时生出一种人生无常的喟叹。
西门看了看手表，指针指向四点五十七分，说道：“我们今夜就在机上过夜，明天再出发吧。”他翻开地图，指着图上一处未标注地名的地方，“我们在这儿，离龙那湾大约八十公里，山路难行，你们打算从何处开始？”
普勒教授取出红笔，在西门所指的位置画了个小圈，借机展示他的博学：“此乃史华纳新胡斯山脉1，与依兰山脉2交界处。龙那湾便坐落在依兰山脉的另一侧。这片地区，当地人称为阿波加央3，达雅族众多。”他随即在地图另一处打了个叉，“这里，是加央河4与古帝河5的流域，居民多以农耕为生。”
他从大衣口袋里掏出笔记本，翻了几页，对照着地图说：“十九世纪末，英国探险家卡尔·柏克6曾出版过一本关于婆罗洲猎头族的书，他的探险路线大致如此。” 教授用红笔在地图上画下一条长线，标注了卡尔的名字。
言明和西门都有些不解，不知教授提起这些陈年旧事意欲何为。只见他又画出四条不同的红线，分别注上名字：“挪威探险家伦霍尔茨7；德国地质学家史华纳8；冒险家欧翰隆；以及，自然学家华莱士9的活动区域。”
西门忍不住问道：“你想旧地重游？”
普勒教授摇头苦笑：“他们当年人多势众，最多也只是找到了几个原住民部落。我研究这些路线，是想找出他们的共同点。”
言明恍然大悟：“哦，去他们未曾到过的地方？”
“大致如此。”教授在龙那湾东北的山脉上画了个问号，“所有路线，无论有意无意，都避开了这片森林。你认为这是巧合吗？不是的。读过他们的书，便会发现一个共同的结论。”
言明盯着地图，眉头微皱：“这些探险家……为何都避开了此地？”
“是啊，为何？”教授嘴角微微上扬，“他们并非避开，而是根本进不去。”
“进不去？”言明愈发好奇。
普勒教授眨了眨眼，解释道：“你仔细看他们的路线，我刚才说的那两条河是必经之路。只要向东北跨过河流，再越过山脉，便是那片无人涉足的处女森林。”他抿了抿嘴，“卡尔在《猎头族》一书中描述，他的团队曾试图进入，却在林中不久便遭遇浓雾，迷失了方向，被迫放弃。其他人的记录也大同小异，不是山中起雾，便是无故回到起点。这片森林，有一股自然的力量在守护。”
寂静的树林骤然炸开一阵噪响，一道黑影自枝叶间腾空而起，从机窗外掠过，发出一声低沉而悠长的鸣叫。西门猛地抬头，只见那是一只盔犀鸟，巨大的鸟喙在昏暗中闪着冷光。他心头一沉，迅速低下头，目光却有些飘忽。
伊班人的神话里，鸟神向来是神明与凡间沟通的使者，而他从小就对这类征兆极为忌讳。片刻后，他终于忍不住抬起眼，声音微微发紧：“你……你要去的地方，该不会是‘死亡迷宫’吧？那是连本地人都不敢靠近的禁地。”
他反复捏着手指关节，脑海中浮现出祖父当年的告诫——神会借鸟传递讯息。若鸟从左边飞过，便预示着前方危机四伏、凶险难测。
“没那么严重，西门。科学，要相信科学。”教授神态轻松，“书中对此描写并不多，毕竟那并非他们的目的地。可当每个人都有类似的经历时，综合起来，便值得我们注意了。”
一阵诡谲的“咯咯”声在机舱内回荡，是金属因机身变形而相互摩擦。言明环顾四周，搔了搔头：“那你怎么解释？”
普勒教授斜睨他一眼，嘴角含笑：“一场精心安排的魔术表演。听过沙漠旅客的故事吗？一名旅客在沙漠中脱队，独自行走了三天后，发现了一串脚印，他追上去，才发现那竟是他自己留下的。他在沙漠里兜了个大圈子。是沙漠，对他玩了一个魔术。”教授顿了顿，续道：“我们的方向感其实很模糊，往往需要科技来确认。视觉与听觉都不可靠，一点微小的错误资讯便足以迷惑我们。森林里阴暗多雾，依靠指南针或年轮，只要磁场稍有变化，哪怕只是一两度的偏差，也足以让人迷路。”
“好像有道理。”言明道。
普勒教授笑道：“别忘了我是著名的普勒教授。”
言明给了他一个白眼：“你怀疑有人在黑森林内布置了磁场？这假设未免太牵强。”
普勒教授摆出一副“孺子不可教也”的神情：“当然是天然磁场。各地都有，这并非假设。”
言明点头同意，西门却仍有疑问：“你又凭什么不怕这天然磁场的干扰？”他本想说迷宫，又咽了回去。
教授指着自己的背包：“我的超级电脑，卫星定位系统。现在是什么时代了？还用指南针？”
西门还是不放心，皱眉道：“情况不对，我们立刻撤退。”他对族群的神话深信不疑，这种根深蒂固的观念，并非高等教育所能轻易改变，若非迫不得已，他绝不愿轻犯禁忌。伊班人始终不能忘记祖先至尊天神佩塔拉（Bunsu Petara）曾经设下神谕，不可以以错误的方式进入森林，否则必有灾祸。
“当然，我也是人，不想送死。”普勒教授回应道。
言明咧嘴大笑：“我比你们更怕死。若是不对路，我第一个逃跑，不等你们通知。”
西门毕竟受过军训，只是坠机事故对他的打击太大，心有余悸。此刻见到言明和教授胸有成竹的模样，不免暗自惭愧，觉得自己杞人忧天。于是他挺起胸膛，说道：“森林禁忌最多，我并非担心，只是事先给你们提个醒。”这欲盖弥彰的话语，引得言明和教授不禁相视而笑。
普勒教授走到机舱门前：“我先去外面看看，顺便架设电脑，确定我们的位置。”说完，他伸手用力拉动门把，试了几次，纹丝不动，回头道：“门好像卡住了。”
西门见状，立刻上前：“一起试试。”他用肩膊紧靠舱门，双手握实门把，大喝一声：“一、二、三，拉！”
“啪”的一声，门把应声而断。教授庞大的身躯向后仰倒，重重摔在地上。
西门靠着舱壁，没有摔倒，只是呆望着手中那半截门把，叹息道：“我们又被困住了。”
“天无绝人之路，总有办法出去，最多敲破挡风镜。”普勒教授窘迫地起身，几乎没有摔伤，转眼便恢复了镇定。
西门无奈道：“好吧，那也得等明天一早。今晚若下起雨来，我们可有罪受了。言明先生，你到机尾座椅下找个铁盒，里面应该有一把铁锤。”
言明依言走向机舱尾端，探手摸索。飞机头高尾低地斜插在土坡上，从裂缝漏下的雨水全积在舱尾，水位已高及脚踝。他在污浊的雨水中搜寻着，说道：“好像没有。”
他蹲下身，往椅脚下窥看，隐约见到深处有道阴影。他手臂一伸，喜道：“找到了，在里面。哎，好重，你这里面还放了什么……”
西门惶恐地打断了他的话：“别出声。”
言明一怔，不解地问：“发生什么事？”
普勒教授也紧张地厉声道：“言明别动！”
除非发生天翻地覆的变故，普勒教授绝不会惊慌失措。一股寒意自言明背脊升起，他连手指也不敢移动分毫，浑身僵硬，笑容敛尽。飞机舱内回荡着“咯咯”的声响，如僧人敲击木鱼，随即一声巨响，机身随之剧烈晃荡。晃荡过后，机头高高扬起，终于承受不住自身重量，顺着陡峭的斜坡向下滑落。
三人同时失声惊呼，前扑后倒。教授和西门恰好跌坐在座椅上，混乱中还能将安全带系好；而言明则只能死命抓住椅脚，随着飞机下滑之势，狼狈地摇摆。
斜坡之下，便是森林。飞机瞬间冲入林中，惊起无数飞鸟。机身不时与树干碰撞，开始旋转。言明咬紧牙关，感觉比坠机时更加恐怖。几声巨响之后，飞机竟断为两截。言明独自被困在后舱，眼睁睁看着与教授和西门的距离越来越远，只剩下一个绝望的念头：“我命休矣。”
崩塌的泥土与断裂的树枝排山倒海般紧随其后，言明甚至能感觉到沙泥与枝叶正向他笼罩而来。后舱失去了机翼的支撑，撞上山坡凸起的石礅，猛然翻滚。强大的冲击力让他再也抓不紧椅脚，身体被凭空抛起。他听见一声骨折的脆响，大脑启动了自我保护，眼前一黑，彻底失去了知觉。
注：
(1)
史华纳新胡斯山脉（Schwaner Mountains）位于印度尼西亚加里曼丹中部和西部，是婆罗洲岛上的主要山脉之一。这条山脉横贯加里曼丹，成为多个流域的分水岭，涵盖丰富的热带雨林生态系统。它不仅是重要的自然屏障，还孕育了多条河流，包括流向南部的卡普阿斯河（Kapuas River）和流向北部的巴里托河（Barito River）。该地区生物多样性极高，栖息着婆罗洲特有的动植物，也是部分达雅人部落的传统居住地。
(2)
依兰山脉（Iran Mountains）位于婆罗洲岛的中部和东部，横跨印度尼西亚的加里曼丹地区。它是婆罗洲的重要山系之一，形成了多个河流的分水岭，包括流向北部的拉让江（Rajang River）和流向南部的马哈坎河（Mahakam River）。依兰山脉地势崎岖，覆盖着茂密的热带雨林，生态系统极其丰富，是婆罗洲独特动植物的栖息地，同时也是部分达雅人和其他土著部落的传统居住区域。
(3)
阿波加央（Apokayan）位于印度尼西亚东加里曼丹省，地处依兰山脉（Iran Mountains）与马哈坎河（Mahakam River）上游地区之间。这里是印尼达雅族（主要为肯雅族和克拉扬族）的传统居住地，以其偏远的地理位置、丰富的自然资源和原始的热带雨林生态系统闻名。阿波加央长期以来与外界联系较少，保持着独特的部落文化、传统长屋生活和可持续的森林利用方式。近年来，随着基础设施的逐步改善，该地区在生态旅游和传统文化保护方面受到了更多关注。
(4)
加央河（Sungai Kayan） 发源于依兰山脉（Iran Mountains），流经阿波加央（Apokayan）地区，一路向东流入加里曼丹东北部，最终汇入苏拉威西海。它是当地达雅人（主要是肯雅族）和其他土著群体的重要水源和交通通道。
(5)
古帝河（Sungai Kutai），也称库泰河（Kutai River），历史上是库泰王国（Kutaikartanegara Kingdom）的核心区域。如今，它通常被认为是马哈坎河（Sungai Mahakam）的一部分，流经东加里曼丹的库台（Kutai）地区，最终注入望加锡海（Makassar Strait）。这条河流对库台苏丹国的历史、经济发展和贸易具有重要意义。
(6)
英国探险家卡尔·柏克（Carl Bock），他曾在19世纪末前往婆罗洲和苏门答腊探险，并撰写了关于当地土著部落的研究，特别是涉及达雅族（Dayak）及其猎头文化。他最著名的著作是《婆罗洲与苏门答腊群岛的荷兰东印度群岛旅行记》（The Head-Hunters of Borneo: A Narrative of
Travel Up the Mahakkam and Down the Barito，1881），详细记录了他在婆罗洲的旅程，包括达雅族的社会结构、习俗、长屋文化以及猎头仪式。这本书是19世纪西方对婆罗洲土著生活的重要记录之一。
(7)
挪威探险家卡尔·索弗斯·伦霍尔茨（Carl Sofus Lumholtz），他在1913年至1917年间确实在婆罗洲进行过探险，并出版了《Through Central Borneo》一书，记录了他在当地的经历和发现。
(8)
雷德蒙·欧翰隆（Redmond O'Hanlon），他是一位英国自然历史学家、探险家和作家，以撰写幽默且引人入胜的探险文学而闻名。他的著作《一头栽入婆罗洲》（Into the Heart of Borneo）记录了他与诗人詹姆斯·费恩顿（James Fenton）在婆罗洲进行的探险之旅。该书于1984年首次出版，描述了他们深入婆罗洲内陆，探索热带雨林和当地土著文化的经历。这本书以生动的笔触和幽默的风格，展示了探险过程中的挑战和奇遇，深受读者喜爱。
(9) 华莱士于1848年开始了东南亚的考察，与同行亨利·贝茨（Henry Walter Bates）前往巴西后，他继续独自深入婆罗洲。他在婆罗洲的拉让江（Rajang River）及周边地区进行长时间的探索，研究当地的动植物，并收集了大量标本。他还详细记录了当地达雅人（Dayak）部落的文化、风俗和生活方式。华莱士的研究最终促成了 “华莱士线” （Wallace Line）的提出。这条假想的生物地理分界线将东南亚大陆的动物群（如虎、猿）与澳新动物群（如袋鼠、食火鸡）区分开来，奠定了现代生物地理学的基础。
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